ऑस्ट्रेलिया महिला क्रिकेट: विश्व कप की चमक और उसके बाद की दरारें

ट्वेंटी-20 विश्व कप फाइनल के बाद के पहले द्विपक्षीय मुकाबले में ऑस्ट्रेलिया की मध्यक्रम बल्लेबाजी लड़खड़ाई। न्यूजीलैंड के खिलाफ उस मैच में शुरुआत मजबूत थी, लेकिन सातवें से पंद्रहवें ओवर के बीच रनगति अचानक ढह गई। यह कोई सामान्य हार नहीं थी। यह उस टीम की पहली असली परीक्षा थी, जिसने कुछ हफ्ते पहले लॉर्ड्स में इंग्लैंड को हराकर विश्व कप जीता था। और उस परीक्षा में वही दरार दिखी, जिसे ट्रॉफी की चमक ने छिपा रखा था। मैंने पिछले कुछ वर्षों में कई टूर्नामेंटों के बाद के दौर को करीब से देखा है। जीत के तुरंत बाद वाला दौर सबसे भ्रामक होता है। टीमें थकी होती हैं, चयन में प्रयोग होते हैं, और भावनात्मक रूप से खिलाड़ी ढीले पड़ जाते हैं। ऐसे में अगर कोई ढांचागत कमजोरी सामने आती है, तो उसे सिर्फ खराब फॉर्म कहकर खारिज करना आसान है। लेकिन डेटा कुछ और कहता है। ऑस्ट्रेलिया की मध्यक्रम समस्या नई नहीं है। विश्व कप में उसे छुपाया गया था, क्योंकि टीम ने ज्यादातर मैच बड़े अंतर से जीते और बल्लेबाजी को दबाव में आने की जरूरत ही नहीं पड़ी। न्यूजीलैंड के खिलाफ पहली बार उस क्रम को असली दबाव में खेलना पड़ा, और वह टूट गया। विश्व कप की कहानी को समझने के लिए पहले उस संदर्भ को समझना होगा जिसमें वह जीता गया। यह टूर्नामेंट इंग्लैंड में खेला गया था। मेजबान टीम के पास घरेलू परिस्थितियों का फायदा था। इंग्लैंड की गेंदबाजी को फाइनल से पहले आत्मविश्वास से भरा बताया गया था। लेकिन फाइनल में जो हुआ, वह तकनीकी विफलता से ज्यादा मानसिक विफलता थी। गार्जियन की रिपोर्टिंग में साफ शब्दों में लिखा गया कि इंग्लैंड की टीम "नर्वस और सतर्क" हो गई थी, जबकि ऑस्ट्रेलिया ने पहल अपने हाथ में ले ली थी। घरेलू मैदान पर फाइनल खेलना दबाव का एक अलग स्तर पैदा करता है। जब आप जीतने के लिए बाध्य हों और फिर सतर्क हो जाएं, तो आपकी गेंदबाजी की लय टूट जाती है और बल्लेबाजी में जोखिम लेने की क्षमता खत्म हो जाती है। इस फाइनल में एक और परत थी जिसे कम लोगों ने नोटिस किया। इंग्लैंड की गेंदबाजों ने मैच से पहले शिकायत की थी कि रीटा ओरा का कॉन्सर्ट उनके वार्म-अप में खलल डालेगा। यह शिकायत तकनीकी थी, लेकिन इसका इस्तेमाल एक बहाने के रूप में भी किया जा सकता है। हार के बाद इस तरह की शिकायतें अक्सर सामने आती हैं। असली सवाल यह है कि क्या इंग्लैंड की हार का कारण वार्म-अप में खलल था या फाइनल के दबाव में उसकी रणनीतिक सतर्कता? दोनों में से कोई भी कारण अकेले पूरी कहानी नहीं बताता। लेकिन अगर आप मैच की गति को देखें, तो इंग्लैंड ने शुरुआती ओवरों में जो संयम दिखाया, वह सतर्कता का संकेत था, न कि आक्रामकता का। अब आते हैं उस पहलू पर जिसे मैं सबसे ज्यादा महत्वपूर्ण मानता हूं। विश्व कप जीतने के बाद ऑस्ट्रेलिया ने बांग्लादेश के खिलाफ वनडे सीरीज खेली। तीनों मैच बड़े अंतर से जीते गए। एक मैच में जॉर्जिया वोल ने शतक लगाया, दूसरे में फोएबे लिचफील्ड ने तूफानी पारी खेली। इन जीतों को देखकर लगता है कि ऑस्ट्रेलिया की बल्लेबाजी कितनी गहरी है। लेकिन मैं इस निष्कर्ष से सहमत नहीं हूं। बांग्लादेश की गेंदबाजी की गुणवत्ता और ऑस्ट्रेलिया की बल्लेबाजी की गहराई को एक ही तराजू पर तोलना गलत है। एक निम्न स्तर की गेंदबाजी के खिलाफ शतक लगाना अलग बात है, और विश्व कप के नॉकआउट में शतक लगाना अलग बात है। दोनों की कीमत अलग है। मैंने अपने करियर में कई ऐसे मौके देखे हैं जब द्विपक्षीय सीरीज में शानदार प्रदर्शन करने वाले खिलाड़ी बड़े टूर्नामेंट में दबाव में बिखर गए। इसकी वजह सिर्फ तकनीक नहीं होती, बल्कि मानसिक तैयारी और प्रतिस्पर्धा का स्तर होता है। बांग्लादेश के खिलाफ वोल का शतक उनके करियर के लिए अहम है, लेकिन इससे यह निष्कर्ष नहीं निकाला जा सकता कि वह ऑस्ट्रेलिया की अगली सुपरस्टार हैं। इसके लिए उन्हें शीर्ष स्तर की गेंदबाजी के खिलाफ लगातार प्रदर्शन करना होगा। इसी तरह, बांग्लादेश के खिलाफ लिचफील्ड की पारी भी प्रभावशाली थी, लेकिन यह भी उसी श्रेणी में आती है। जब आप एक कमजोर प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ खेलते हैं, तो आपको अपनी कमजोरियों को छिपाने का मौका मिल जाता है। ऑस्ट्रेलिया की मध्यक्रम समस्या उस सीरीज में सामने नहीं आई, क्योंकि टॉप ऑर्डर ने लगभग पूरा काम कर दिया। अब वापस उस मुद्दे पर जो सबसे ज्यादा चर्चा में है। एश गार्डनर, जो ऑस्ट्रेलिया की उपकप्तान हैं, को एक सार्वजनिक माफी मांगनी पड़ी। बोर्ड के सीईओ ने उनके नेतृत्व का समर्थन किया है। यह मामला सिर्फ एक निजी विवाद नहीं है। एक उपकप्तान के रूप में गार्डनर की जिम्मेदारियां सिर्फ बल्लेबाजी और गेंदबाजी तक सीमित नहीं होतीं। वह ड्रेसिंग रूम में वरिष्ठ खिलाड़ी की भूमिका निभाती हैं, फील्ड सेटिंग में सलाह देती हैं, और गेंदबाजी रोटेशन में अहम भूमिका निभाती हैं। अगर उनका ध्यान इस विवाद में उलझा हुआ है, तो इसका असर उनके खेल पर पड़ सकता है। लेकिन इस मामले में एक और पहलू है जिसे कम लोग देख रहे हैं। गार्डनर के विवाद में जिस साथी खिलाड़ी का नाम जुड़ा है, वह संभवतः जॉर्जिया वोल हैं। अगर यह सच है, तो यह ऑस्ट्रेलिया के लिए एक गंभीर स्थिति है। एक तरफ वोल उभरती हुई बल्लेबाज हैं, दूसरी तरफ वह टीम के सबसे बड़े विवाद का केंद्र बिंदु बन गई हैं। इसका असर उनके विकास और टीम के चयन पर पड़ सकता है। यह ऐसी स्थिति है जिसे टीम प्रबंधन को बहुत संभालकर देखना होगा। मैं इस बात को लेकर स्पष्ट हूं कि इस विवाद का खेल पर क्या असर पड़ेगा, यह अभी नहीं कहा जा सकता। लेकिन इतना तय है कि यह एक ऐसा कारक है जिसे नजरअंदाज नहीं किया जा सकता। विश्व कप जीतने के बाद ऑस्ट्रेलिया की टीम को "नई युग" की संज्ञा दी जा रही है। लेकिन मैं इस शब्द से सहमत नहीं हूं। जो हो रहा है, वह नई युग नहीं, बल्कि एक प्रबंधित बदलाव है। मूनी और गार्डनर जैसी वरिष्ठ खिलाड़ी अभी भी टीम की रीढ़ हैं। वोल और लिचफील्ड जैसी युवा खिलाड़ियों को धीरे-धीरे उन जिम्मेदारियों के लिए तैयार किया जा रहा है जो अभी मूनी निभा रही हैं। यह एक सोची-समझी रणनीति है, जो हर मजबूत टीम अपनाती है। लेकिन इस रणनीति में एक जोखिम है। जब आप वरिष्ठ खिलाड़ियों पर निर्भर रहते हैं और युवा खिलाड़ियों को कम दबाव वाले मैचों में खिलाते हैं, तो आपका मध्यक्रम कमजोर रह जाता है। विश्व कप में ऑस्ट्रेलिया की मध्यक्रम बल्लेबाजी की असली परीक्षा नहीं हुई, क्योंकि टॉप ऑर्डर ने लगभग हर मैच में अच्छी शुरुआत दी। लेकिन न्यूजीलैंड के खिलाफ जब टॉप ऑर्डर जल्दी आउट हुआ, तो मध्यक्रम के पास कोई योजना नहीं थी। यह सिर्फ एक मैच की हार नहीं है, यह उस प्रक्रिया की विफलता है जिसे टीम ने अपनाया था। अब एक ऐसे पहलू पर आते हैं जिस पर शायद ही किसी ने ध्यान दिया हो। विश्व कप फाइनल में ऑस्ट्रेलिया की जीत को कई लोगों ने "दबाव में बेहतर प्रदर्शन" का उदाहरण माना। लेकिन अगर आप गहराई से देखें, तो पाएंगे कि ऑस्ट्रेलिया को पूरे टूर्नामेंट में एक भी कड़ी चुनौती का सामना नहीं करना पड़ा। भारत के खिलाफ उसे रिकॉर्ड चेज करना पड़ा, लेकिन वह लक्ष्य छोटा था। पाकिस्तान के खिलाफ 113 रन की जीत में गेंदबाजी का दबदबा था। फाइनल में इंग्लैंड ने कुछ हद तक मुकाबला किया, लेकिन वह अपनी ही गलतियों से हार गया। इसका मतलब यह है कि ऑस्ट्रेलिया की टीम विश्व कप में कभी भी असली दबाव में नहीं आई। जब आप लगातार जीतते हैं, तो आपकी कमजोरियां छिप जाती हैं। न्यूजीलैंड के खिलाफ वह पहला मौका था जब टीम को पता चला कि दबाव में कैसे खेलना है। और उसमें वह विफल रही। यहां एक और बात जोड़ना जरूरी है। ऑस्ट्रेलिया की टीम ने विश्व कप जीता, लेकिन उसके बाद के दौर में उसकी गेंदबाजी में भी कुछ कमियां दिखीं। न्यूजीलैंड के खिलाफ मध्यक्रम के ढहने के अलावा, गेंदबाजी में अनुशासन की कमी भी नजर आई। यह ऐसी चीज है जिसे टीम प्रबंधन को गंभीरता से लेना चाहिए। अब एक तुलनात्मक नजर डालते हैं। इंग्लैंड की टीम नैट स्किवर-ब्रंट पर बहुत ज्यादा निर्भर है। स्किवर-ब्रंट ने खुद कहा है कि उन्हें उम्मीद है कि उनका विश्व कप करियर खत्म नहीं हुआ है। यह बयान बताता है कि वह करियर के उस पड़ाव पर हैं जहां उन्हें अपने भविष्य के बारे में सोचना पड़ रहा है। इंग्लैंड के लिए यह एक बड़ी चिंता है, क्योंकि उसकी टीम स्किवर-ब्रंट के इर्द-गिर्द बनी हुई है। अगर वह रिटायर होती हैं, तो इंग्लैंड को एक नई नींव रखनी पड़ेगी। इसके विपरीत, ऑस्ट्रेलिया के पास मूनी, गार्डनर, और उभरती हुई वोल और लिचफील्ड के रूप में विकल्प मौजूद हैं। लेकिन यह विकल्प कागज पर ही अच्छे लगते हैं। असली परीक्षा तब होगी जब इन युवा खिलाड़ियों को बड़े मैचों में मौका मिलेगा। मेरे अनुभव के आधार पर, ऑस्ट्रेलिया की सबसे बड़ी ताकत उसकी गेंदबाजी है। मोलिन्यू की बाएं हाथ की स्पिन विश्व कप में काफी प्रभावी रही। इंग्लैंड की परिस्थितियों में सूखी सतहें और धीमा टर्न फिंगर स्पिन के लिए अनुकूल होते हैं। यही कारण है कि मोलिन्यू को टीम में जगह मिली और उन्होंने अच्छा प्रदर्शन किया। लेकिन जब ऑस्ट्रेलिया उपमहाद्वीप या ऐसी परिस्थितियों में खेलेगा जहां स्पिन को ज्यादा मदद नहीं मिलती, तो उसकी गेंदबाजी की असली परीक्षा होगी। एक और बात जो इस पूरी चर्चा में छूट जाती है, वह है कैलेंडर का दबाव। विश्व कप के तुरंत बाद द्विपक्षीय सीरीज खेलना आसान नहीं होता। खिलाड़ी थके होते हैं, चोटें सताती हैं, और चयन में प्रयोग होते हैं। ऑस्ट्रेलिया की न्यूजीलैंड के खिलाफ हार को इसी संदर्भ में देखा जाना चाहिए। लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि हम उस हार को पूरी तरह से नजरअंदाज कर दें। अगर टीम प्रबंधन इसे सिर्फ थकान का नतीजा मानकर आगे बढ़ेगा, तो वह गलती करेगा। मेरी सबसे बड़ी चिंता ऑस्ट्रेलिया की मध्यक्रम बल्लेबाजी को लेकर है। विश्व कप में यह क्रम कभी दबाव में नहीं आया, लेकिन न्यूजीलैंड के खिलाफ यह साफ दिखा कि टीम के पास कोई बैकअप प्लान नहीं है। अगर टॉप ऑर्डर जल्दी आउट होता है, तो मध्यक्रम के पास न तो रनगति बढ़ाने का कोई तरीका है और न ही विकेट बचाने की कोई रणनीति। यह एक ऐसी कमजोरी है जिसे विपक्षी टीमें भांप चुकी होंगी। इसका समाधान क्या है? मेरे हिसाब से ऑस्ट्रेलिया को अपने मध्यक्रम में गहराई लानी होगी। इसका मतलब यह नहीं है कि वोल और लिचफील्ड को बाहर कर दिया जाए। बल्कि उन्हें बड़े मैचों में ज्यादा मौके देकर उनका आत्मविश्वास बढ़ाया जाए। साथ ही, टीम को अपनी गेंदबाजी में भी विविधता लानी होगी, ताकि हर परिस्थिति में उसके पास विकल्प मौजूद रहें। इंग्लैंड के खिलाफ फाइनल में जो हुआ, वह एक अलग कहानी है। वहां इंग्लैंड ने अपनी गलतियों से हार मानी। लेकिन अगर ऑस्ट्रेलिया को आगे भी सफल होना है, तो उसे अपनी कमजोरियों को पहचानना होगा। विश्व कप की ट्रॉफी एक उपलब्धि है, लेकिन वह टीम की हर समस्या का समाधान नहीं है। मैंने अपने करियर में कई टीमों को देखा है जो एक बड़ी जीत के बाद अपनी कमजोरियों को भूल जाती हैं। ऑस्ट्रेलिया को यह गलती नहीं करनी चाहिए। न्यूजीलैंड के खिलाफ हार एक चेतावनी है। अगर टीम इसे सही समय पर समझ ले, तो वह आने वाले टूर्नामेंटों में और मजबूत होकर उभरेगी। अंत में, एक सवाल जो हर क्रिकेट प्रेमी के मन में होना चाहिए। क्या ऑस्ट्रेलिया की यह जीत उसकी असली ताकत का प्रतीक है, या यह सिर्फ एक ऐसे टूर्नामेंट का नतीजा है जहां उसे कभी असली चुनौती का सामना नहीं करना पड़ा? इसका जवाब आने वाले महीनों में मिलेगा, जब टीम को अलग-अलग परिस्थितियों में खेलना होगा। तब तक, हम सिर्फ इतना कह सकते हैं कि विश्व कप की ट्रॉफी ऑस्ट्रेलिया के पास है, लेकिन उसकी असली परीक्षा अभी बाकी है।