अहमदाबाद में 62 मैच, 13 देश और एक गायब नाम: कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप असल में किसके लिए है

अहमदाबाद के उद्घाटन समारोह में जर्सी, थीम सॉन्ग, लोगो और शुभंकर — चारों एक ही मंच पर उतारे गए। किसी भी टूर्नामेंट के पहले दिन यह दृश्य ब्रांडिंग का होता है, खेल का नहीं। मैं उन तस्वीरों में वह चीज़ ढूंढ रहा था जो ऐसे रोलआउट में आमतौर पर नहीं दिखती — भाग लेने वाले देशों की सूची। तेरह नाम थे: भारत, बांग्लादेश, श्रीलंका, केन्या, यूगांडा, तंजानिया, कनाडा, इंग्लैंड, स्कॉटलैंड, ऑस्ट्रेलिया, सिंगापुर, मलेशिया — और एक नाम जो वहाँ नहीं था। ईरान। नौ दिन। बासठ मैच। पुरुषों के उनतालीस, महिलाओं के तेईस। चार सौ से अधिक खिलाड़ी। सेमीफ़ाइनल और फ़ाइनल तीस-इकतीस अक्टूबर 2026 को। यह कैलेंडर किसी खेल प्रतियोगिता का नहीं, किसी आवेदन का लगता है। पहली बार आयोजित हो रही कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप की मंज़ूरी अमेच्योर कबड्डी फेडरेशन ऑफ इंडिया (AKFI) के आयोजन और इंटरनेशनल कबड्डी फेडरेशन (IKF) की स्वीकृति से मिली है — यानी औपचारिक रास्ता साफ़ है, और अंतरराष्ट्रीय चैंपियनशिप के लिए यही सही रास्ता भी है। IKF के महासचिव तेजस्वी गहलोत का बयान बताता है कि मकसद कबड्डी को उन बाज़ारों तक ले जाना है जहाँ यह अब तक नहीं पहुँची। और चूँकि मेज़बान अहमदाबाद है, जो 2030 कॉमनवेल्थ गेम्स की मेज़बानी की दौड़ में शामिल है, इस टूर्नामेंट को उस कोशिश के साथ जोड़कर पढ़ना ज़रूरी हो जाता है। प्रारूप साफ़ है — ग्रुप चरण और फिर नॉकआउट, नौ दिनों में बासठ मैच। तेरह टीमों और चार सौ से अधिक खिलाड़ियों का मतलब है कि हर देश औसतन तीस सदस्यीय दल भेज रहा है, यानी पुरुष और महिला टीमें मिलाकर बारह-पंद्रह-पंद्रह खिलाड़ी। यह गहरे राउंड-रॉबिन का डिज़ाइन नहीं है; यह प्रदर्शनी का डिज़ाइन है। किस नियम-संस्करण में खेला जाएगा, यह घोषणा में कहीं स्पष्ट नहीं है। IKF की मंज़ूरी और बहुराष्ट्रीय ढाँचे को देखते हुए स्टैंडर्ड स्टाइल लगभग तय है — रेक्टैंगुलर कोर्ट, तीस सेकंड का रेड, लगातार चलता कैंट — पर "लगभग" शब्द यहाँ मायने रखता है। अगर आप इस टूर्नामेंट के आँकड़ों की तुलना प्रो कबड्डी लीग या एशियाई खेलों से करना चाहते हैं, तो यह एक ज़रूरी शर्त है जो रिपोर्ट में नहीं लिखी गई। रिपोर्टिंग में जो नहीं लिखा गया, वह भी खबर होता है। ईरान की गैरहाज़िरी इस आयोजन की सबसे बड़ी खबर है, और वह खबर कहीं लिखी नहीं है। इसे गलती से नहीं पढ़ना चाहिए। कॉमनवेल्थ के छप्पन सदस्य देशों में से तेरह यहाँ हैं। ईरान और पाकिस्तान, दोनों इस दायरे से बाहर हैं — यह राजनीतिक-प्रशासनिक बहिष्कार है, प्रतिस्पर्धी चयन नहीं। यानी ईरान को न बुलाया जाना कोई अपमान नहीं, यह इस ढाँचे का अंकगणित है। अंकगणित का नतीजा यह है कि दुनिया की एकमात्र टीम जो भारत को वाकई टेस्ट कर सकती है, ड्रॉ में नहीं है। कबड्डी का अंतरराष्ट्रीय इतिहास दो ध्रुवों पर चला है — भारत और ईरान। 2026 जकार्ता में जो हुआ, वह इसी ध्रुवीकरण का नतीजा था: ईरान ने कुश्ती से निकली अपनी डिफेंसिव स्कूल खड़ी की, फ़ज़ेल अत्राचली के इर्द-गिर्द टैकल की अर्थव्यवस्था बनाई, और भारत ने टीम चुनी — फ़ॉर्म के आधार पर नहीं, प्रतिष्ठा के आधार पर। स्कोर 18-27। उस रात के बाद से मेरा एक नियम है: पुरुषों के हर प्रीव्यू में ईरान को सह-पसंदीदा लिखो, अपसेट नहीं। यहाँ वह नियम लागू ही नहीं होता, क्योंकि वह टीम मैदान पर नहीं होगी। और यही इस चैंपियनशिप की असली सीमा है — भारत का खिताब लगभग तय है, इसलिए यह टूर्नामेंट भारत को नाप नहीं सकता। जो प्रतियोगिता अपने सबसे मज़बूत प्रतिद्वंद्वी के बिना खेली जाए, वह प्रतियोगिता नहीं, प्रदर्शन बन जाती है। पाकिस्तान की गैरहाज़िरी भी उसी काग़ज़ी कारण से है, पर उसका असर अलग है। भारत-पाकिस्तान टकराव को मैं कभी इस खेल का केंद्रीय अंतरराष्ट्रीय मुक़ाबला नहीं मानता आया हूँ — सर्कल स्टाइल के पंजाबी अखाड़ों में वह ज़रूर ज़िंदा है, लेकिन स्टैंडर्ड स्टाइल की अंतरराष्ट्रीय स्पर्धा में असली ताकत ईरान रही है। फिर भी, दर्शकों के लिए सबसे भावनात्मक मुक़ाबला ड्रॉ से बाहर है, और यह आयोजकों की गलती नहीं — यह ढाँचे की कीमत है। कप्तान और उपकप्तान के नाम घोषित हैं: पुरुषों में सुरजीत सिंह और नवीन कुमार, महिलाओं में निधि शर्मा और रितु। बस इतना ही। कोई स्क्वाड लिस्ट नहीं, कोई पोज़िशन नहीं, कोई क्लब संबद्धता नहीं, कोई प्रदर्शन आँकड़ा नहीं। फटे हैमस्ट्रिंग ने मुझे लेखक नहीं बनाया; उसने मुझे यह सिखाया कि भावना से पहले ट्रेनिंग लोड पूछो। और यहाँ पूछने के लिए लोड ही मौजूद नहीं है। इस स्थिति में भारतीय टीम की ताकत पर कोई भी टिप्पणी अनुमान है, और अनुमान को अनुमान कहकर लिखना इस पेशे की सबसे बुनियादी शर्त है। इस पूरे आयोजन में जो एक चीज़ ब्रांडिंग से आगे जाती है, वह महिला प्रतियोगिता है। तेईस मैच, नामित कप्तान और उपकप्तान — यानी एक समानांतर मंच, जो कबड्डी की महिलाओं को अब तक नहीं मिला था। 2026 में मैंने महिला कबड्डी पर पाँच हज़ार शब्द की एक जाँच फ़ोन पर रिपोर्ट की थी: 2026 और 2026 के एशियाई खेलों के दो स्वर्ण, 2026 का रजत, और एक भी पेशेवर लीग नहीं; ज़्यादातर अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी हरियाणा पुलिस या रेलवे की नौकरी में थीं। सोनीपत की एक कॉन्स्टेबल-रेडर नाम पर बोलने को राज़ी हुईं, फिर एक फेडरेशन अधिकारी के फ़ोन के बाद मुकर गईं। मैंने वह पीस छह हफ़्ते रोका और बिना नाम के छापा। उसके बाद दो हफ़्ते तक किसी कॉल का जवाब नहीं दिया। दो हफ़्ते की चुप्पी एक वापस आई फ़ोन कॉल से ज़्यादा बता सकती है — और 2026 में अहमदाबाद में महिलाओं के तेईस मैच उसी चुप्पी का जवाब जैसे लगते हैं, बशर्ते उन्हें किसी स्क्रीन पर देखा जा सके। यहीं दिक़्क़त शुरू होती है। घोषणा में एक भी ब्रॉडकास्टर का नाम नहीं, एक भी स्पॉन्सर नहीं, पुरस्कार राशि नहीं, टिकट की जानकारी नहीं। जो टूर्नामेंट खुद को कॉमनवेल्थ गेम्स की सीढ़ी बताता है, उसके लिए यह सबसे ऊँची आवाज़ में कही गई चुप्पी है। जर्सी और शुभंकर सस्ते संकेत हैं; ब्रॉडकास्टर महँगा संकेत है। जब तक वह नाम सामने नहीं आता, "नए बाज़ार" का दावा एक आशा है, नतीजा नहीं। नए बाज़ारों की सूची पर भी एक पुरानी आदत लगानी पड़ेगी। कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, सिंगापुर, मलेशिया, इंग्लैंड, स्कॉटलैंड — इनमें से कई टीमें प्रवासी भारतीय खिलाड़ियों पर टिकी होंगी, घरेलू विकास पर नहीं। यह कमी नहीं है, पर इसे "वैश्विक विस्तार" कहना ठीक नहीं। केन्या, यूगांडा और तंजानिया का मामला अलग है — पूर्वी अफ़्रीका में कबड्डी की ज़मीनी गतिविधि सचमुच बढ़ी है और वह इस टूर्नामेंट का सबसे ईमानदार अंतरराष्ट्रीय संकेत है। दोनों को एक ही खाते में डालना रिपोर्टिंग की गलती होगी, और उस गलती से बचने का एक ही तरीका है — हर दावे के साथ यह लिखना कि टीम किन खिलाड़ियों से बनी है और वे कहाँ से आए हैं। ओलंपिक की बात इस पूरी कहानी की सबसे कमज़ोर कड़ी है। ओलंपिक कार्यक्रम में जगह के लिए महाद्वीपीय विस्तार, मज़बूत महिला ढाँचा और स्थिर शासन-व्यवस्था चाहिए; तेरह देशों का एक कॉमनवेल्थ दायरा इनमें से कोई शर्त पूरी नहीं करता। 2030 अहमदाबाद कॉमनवेल्थ गेम्स एक वास्तविक, नज़दीकी और राजनीतिक रूप से संभव लक्ष्य है। दोनों को एक ही साँस में कहना रणनीति नहीं, उत्साह है — और उत्साह वह चीज़ है जिसने 2026 में भारतीय कबड्डी को सबसे महँगा सबक़ दिया था। अब वह हिस्सा, जहाँ मुझे सबसे ज़्यादा असहमति होगी। पहली बात: उनतालीस बनाम तेईस का बँटवारा लैंगिक समानता का सबूत नहीं है। सबसे सरल व्याख्या यही है कि पुरुषों में ज़्यादा टीमें दाख़िल हुईं और महिलाओं में कम — यानी यह प्रवेश-संख्या का गणित है, कोटा का नहीं। अगर आयोजक इसे समानता के तमगे में बदलते हैं, तो अगली बार यह सवाल पूछा जाएगा कि महिला ड्रॉ में टीमें कम क्यों रहीं और उसके लिए किसने काम किया। दूसरी बात: अहमदाबाद का चुनाव कबड्डी का चुनाव नहीं है। गुजरात इस खेल का पारंपरिक टैलेंट-क्षेत्र नहीं रहा — हरियाणा, महाराष्ट्र, पंजाब, उत्तर प्रदेश, तमिलनाडु वे जगहें हैं जहाँ से खिलाड़ी आते हैं। मेज़बानी 2030 की तैयारी का प्रशासनिक कदम है, और कबड्डी उसका लाभार्थी है, चालक नहीं। इससे टूर्नामेंट की राजनीतिक अहमियत बढ़ती है और स्थानीय दर्शक-तीव्रता घटती है; दोनों असर एक साथ दर्ज करने पड़ेंगे। तीसरी और सबसे ज़रूरी बात: "भारत का जीतना तय है, इसलिए टूर्नामेंट कमज़ोर है" — आधा सच है। ऑडिशन में नतीजा पहले से तय होना दोष नहीं, शर्त है। असली दोष यह होगा कि जीत को विकास का सबूत पढ़ लिया जाए। 2026 के बाद मैंने यह सीखा है कि खिताब और मज़बूती दो अलग चीज़ें हैं, और जो पत्रकार इन्हें एक मान लेता है, वह अगली बार भी वही प्रीव्यू लिखेगा जो उसने पिछली बार लिखा था। चौथी बात, जो किसी ने नहीं पूछी: अगर यह कॉमनवेल्थ गेम्स की दावेदारी है, तो कॉमनवेल्थ गेम्स फेडरेशन का कोई प्रतिनिधि या बयान इस पूरे रोलआउट में क्यों नहीं था? IKF का बयान है, AKFI का आयोजन है, मेज़बान शहर का उत्साह है। मंज़ूरी देने वाला संगठन गायब है। यह चुप्पी अचानक बहुत अर्थपूर्ण हो जाती है। आगे तीन चीज़ें देखनी हैं। क्या कॉमनवेल्थ गेम्स फेडरेशन 2030 के खेल कार्यक्रम पर बातचीत में कबड्डी का नाम लेता है। क्या दूसरे संस्करण से पहले किसी भारतीय ब्रॉडकास्टर का नाम आता है। और क्या IKF ईरान और पाकिस्तान के लिए गैर-कॉमनवेल्थ वाइल्डकार्ड खोलता है — वह एक कदम इस टूर्नामेंट को प्रदर्शन से प्रतियोगिता में बदल देगा। मैंने अपनी आदत के मुताबिक़ प्रोजेक्शन पहले लिख लिया है: भारत दोनों खिताब जीतेगा, और यह जीत कबड्डी की वैश्विक सेहत के बारे में लगभग कुछ नहीं बताएगी। सवाल यह नहीं है कि कौन जीता। सवाल यह है कि जब आपको हराने वाली अकेली टीम प्रवेश-फ़ॉर्म के कारण बाहर हो, तो आपने असल में क्या नापा?