सात नाम काटे गए, तीन नए लिखे गए: पाकिस्तान के टेस्ट स्कोरबुक में किसकी स्याही टिकेगी

कराची में उस शाम एक सूची बनी, जिसमें सात नाम काटे गए थे — इंग्लैंड दौरे के बीच में, सीरीज़ खत्म होने से पहले। मोहम्मद रिज़वान और इमाम-उल-हक को घर भेज दिया गया। महीनों बाद उसी काटी हुई सूची से दो नाम वापस उठे हैं — सलमान अली आगा और अली उस्मान — जबकि रिज़वान और इमाम अब भी बाहर हैं। श्रीलंका के खिलाफ दो टेस्ट मैचों के लिए घोषित स्क्वाड में तीन नए नाम जुड़े हैं: मोहम्मद ताहा, मोहम्मद सुलेमान, समीर मिन्हास। मुझे एक सीरीज़ कवर करने भेजा गया था और कहानी उस नाम में मिली जो सूची में नहीं था। सूची एक दस्तावेज़ है, और हर दस्तावेज़ के पीछे एक बैठक होती है जिसके मिनट्स हमें कभी नहीं मिलते।

इंग्लैंड दौरे पर पाकिस्तान की टेस्ट बल्लेबाजी ढही, और सेलेक्शन कमेटी ने दौरे के बीच में ही सात खिलाड़ियों को वापस भेजने का फैसला किया। यह असामान्य है — दौरे के बीच काटना आम तौर पर चोट या अनुशासन का मामला होता है, प्रदर्शन का नहीं। अब वही कमेटी उसी कटी सूची से दो नाम वापस ला रही है, और यह अपने आप में एक स्वीकारोक्ति है: पहला फैसला जल्दबाजी में लिया गया था, या परिस्थिति बदल गई है। दोनों में से कोई भी व्याख्या सेलेक्शन प्रक्रिया की सेहत के लिए अच्छी खबर नहीं है।

रिज़वान का मामला अलग है और उसे अलग ही रखना चाहिए। लंदन में फोन ज़ब्त होने के बाद एक साइबर क्राइम एजेंसी की जांच चल रही है। मूल रिपोर्ट यह नहीं कहती कि जांच के कारण उन्हें बाहर रखा गया। पत्रकारिता का पहला नियम यही है — जो नहीं लिखा है, उसे कारण मत बना दो। जांच पृष्ठभूमि है, वजह नहीं। लेकिन दो टेस्ट की सीरीज़ में टीम मैनेजमेंट की यह चाहत ज़रूर समझी जा सकती है कि मैदान के बाहर की हलचल कम रहे।

और एक चीज़ जो रिपोर्ट में नहीं है, वह भी खबर है: यह नहीं बताया गया कि सीरीज़ पाकिस्तान में है या श्रीलंका में। कलर राइटर नाम से पहले मौसम सीखता है। बिना वेन्यू के पिच पर बात करना उसी तरह है जैसे बिना मौसम के मैच की कहानी लिखना। अगर सीरीज़ श्रीलंका में है तो स्पिन और रिवर्स स्विंग बातचीत का केंद्र होगा; अगर पाकिस्तान में है तो गेंद उछलेगी और नई गेंद का असर लंबा रहेगा। टीम-संतुलन पर कोई भी टिप्पणी इस एक जानकारी के बिना अधूरी है, और मैं अधूरी टिप्पणी नहीं करूंगा।

अब स्कोरबुक। मोहम्मद ताहा — प्रेसिडेंट्स ट्रॉफी ग्रेड-वन में सात मैचों में 730 रन, तीन शतक, सर्वोच्च 225। यह संख्या सिर्फ अच्छी नहीं, आक्रामक है — सात मैचों में तीन शतक का मतलब है कि उन्होंने लगभग हर तीसरी पारी में बड़ा स्कोर बनाया। 26 वर्ष की उम्र में बाएं हाथ का बल्लेबाज जो घरेलू क्रिकेट में इतनी निरंतरता दिखा चुका है, सेलेक्शन के लिए सबसे साफ तर्क है — और यही एकमात्र साफ तर्क है जो इस सूची में मौजूद है।

मोहम्मद सुलेमान — 652 रन, तीन शतक, रन चार्ट में पांचवां स्थान। यहां ध्यान देने वाली बात यह है कि ताहा और सुलेमान दोनों का चयन अंतरराष्ट्रीय फॉर्म पर नहीं, घरेलू मात्रा पर हुआ है। पाकिस्तान ने पिछले कुछ सालों में बार-बार यही किया है — घरेलू रन देखकर बल्लेबाज लिए, उन्हें तीन पारियां दीं, फिर वापस भेज दिया। यह चक्र खिलाड़ी को तोड़ता है और टीम को कुछ नहीं देता।

समीर मिन्हास — सात मैचों में 405 रन, पहला प्रथम श्रेणी सीज़न, अंडर-19 पृष्ठभूमि। यह चयन प्रदर्शन का नहीं, पाइपलाइन का है। पीसीबी साफ तौर पर कम उम्र के बल्लेबाजों में निवेश कर रहा है, और यह सोच गलत नहीं है — लेकिन एक सीज़न का 405 रन टेस्ट स्तर का प्रमाणपत्र नहीं है। इसे विकास का निवेश कहिए, तैयारी का दावा नहीं।

यहां एक बड़ा खाली स्थान है जिसे भरना ज़रूरी है। सलमान अली आगा और अली उस्मान की वापसी हुई है, लेकिन रिपोर्ट में उनके गेंदबाज़ी आंकड़े, उनकी भूमिका, और बल्लेबाजी क्रम में उनकी जगह नहीं बताई गई। बिना भूमिका जाने टीम-संतुलन का आकलन अधूरा रहेगा। अगर सलमान ऑलराउंडर के तौर पर खेलते हैं तो पांच विशेषज्ञ गेंदबाज़ों के साथ उतरने का रास्ता खुलता है; अगर वे सिर्फ बल्लेबाज हैं तो क्रम में एक और सवाल जुड़ जाता है। जिस सूची में भूमिकाएं नहीं लिखी हों, उस सूची की तारीफ और आलोचना दोनों जल्दबाजी है।

मेरे चालीस साल के मैदान-किनारे बैठने के अनुभव से एक बात कहूं: घरेलू स्कोरबुक सबसे ईमानदार गवाह भी है और सबसे बड़ा झूठा भी। ईमानदार, क्योंकि वहां कोई पीआर मशीन नहीं होती; झूठा, क्योंकि वहां की गेंदबाजी की गुणवत्ता, पिच की तेज़ी और फील्डिंग का स्तर अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से एक पूरी दुनिया दूर होता है। 730 रन यह नहीं बताते कि वह बल्लेबाज 140 किलोमीटर प्रति घंटे की गेंद पर कैसे खेलता है। वे सिर्फ यह बताते हैं कि जो गेंदें उसने देखीं, उन्हें वह छोड़ता नहीं।

अब वह हिस्सा जहां सबसे आसान कहानी सबसे गलत साबित होती है। आसान कहानी यह है: युवाओं को मौका, सितारों को सज़ा। यह बिकती है, और यह अधूरी है। सच यह है कि पाकिस्तान ने अनिश्चितता का एक रूप दूसरे से बदला है — पहले वे नाम और सीनियरिटी के आधार पर चुनते थे, अब घरेलू मात्रा के आधार पर। दोनों में से कोई भी तरीका अपने आप में बुरा नहीं है; बुरा यह है कि दोनों के बीच का सफर चार महीने में तय हो गया, और बीच में सात खिलाड़ियों को दौरे से घर भेजने का फैसला पड़ा।

सबसे बड़ी खबर रिज़वान का बाहर होना नहीं है — सबसे बड़ी खबर यह है कि दौरे के बीच काटे गए सात में से दो को महीनों बाद वापस बुलाया गया। यह सेलेक्शन का सिद्धांत नहीं, सेलेक्शन का दोलन है। जो कमेटी चार महीने पहले इतना बड़ा फैसला लेती है और फिर उसे आधा पलट देती है, वह अगली बार जब कोई बड़ा फैसला लेगी तो खिलाड़ी उस पर भरोसा क्यों करेगा?

दूसरा पहलू यह है कि क्रिकेट की सामूहिक स्मृति में जो नाम बचता है वह वही है जिसे सबसे ज़ोर से बाहर किया गया हो। रिज़वान का नाम चारों तरफ है। लेकिन उस बारहवें खिलाड़ी का नाम किसी ने नहीं पूछा जो इस सूची में जगह पाने के लिए छह सीज़न घरेलू क्रिकेट में रन बनाता रहा और फिर भी नहीं चुना गया। मैं देर से बजी सीटी, न पुकारे गए नाम और उस हाशिये पर भरोसा करता हूं जहां खेल छिपता है।

और एक चीज़ जो रिपोर्ट में नहीं है: किसी खिलाड़ी की चोट का ज़िक्र नहीं। दो टेस्ट मैच, और एक बल्लेबाज़ जिसका यह पहला प्रथम श्रेणी सीज़न है — यहां चोट और वर्कलोड की जानकारी के बिना चयन की गहराई आंकना मुश्किल है। टूटी उंगली तब जीवनी बन जाती है जब कोई ट्रायल नहीं लिखता।

श्रीलंका के खिलाफ दो टेस्ट मैच इस सूची का इम्तिहान नहीं, इस सूची का इस्तेमाल हैं। अगर ताहा और सुलेमान को लगातार चार पारियां मिलीं और वे उनमें डटे रहे, तो घरेलू स्कोरबुक आगे के लिए एक भरोसेमंद दस्तावेज़ बन जाएगा। अगर दो पारियों के बाद उन्हें बाहर कर दिया गया, तो अगली बार किसी घरेलू बल्लेबाज़ के लिए 730 रन का मतलब वही रहेगा जो आज है — कुछ भी नहीं।

सवाल यह नहीं है कि पाकिस्तान ने सही चुना या गलत। सवाल यह है कि क्या वह इस चयन के साथ चार सीरीज़ तक टिकेगा। क्योंकि क्रिकेट में सबसे महंगी चीज़ प्रतिभा नहीं होती — धैर्य होता है, और वह स्कोरबुक में कभी दर्ज नहीं होता।